Hysterese is het verschil tussen de energie die nodig is om koudschuim samen te drukken en de energie die vrijkomt bij het terugveren. Wanneer schuim wordt ingedrukt en weer losgelaten, veert het niet terug met dezelfde kracht waarmee het is ingedrukt: een deel van de energie gaat verloren als warmte via interne wrijving in de polymeerstructuur.
Dit verlies wordt uitgedrukt als percentage. Een hysterese van 20% betekent dat 20% van de ingebrachte energie verloren gaat bij het terugveren. HR-koudschuim van hoge kwaliteit heeft een lage hysterese, doorgaans onder de 25%. Polyetherschuim en traagschuim hebben een hogere hysterese.
Een lage hysterese is gunstig voor ergonomische toepassingen. Het schuim veert efficiënter terug, levert actievere ondersteuning en volgt houdingswisselingen sneller. Een hoge hysterese geeft een meer “dood” gevoel: het schuim absorbeert energie maar geeft die minder snel terug.
Hysterese correleert met de kwaliteit van de polyolformulering en de vernettingsdichtheid van het polymeernetwerk. Schuim met kwalitatief goede polyolen en een correcte isocyanaat-index heeft een lagere hysterese dan schuim met inferieure grondstoffen.