Hydrolyse is de chemische afbraak van polyurethaanverbindingen in koudschuim door langdurige blootstelling aan vocht. Water verbreekt de urethaan-bindingen in de polymeerketens, waardoor de celstructuur verzwakt en de veerkracht afneemt. Dit proces is onomkeerbaar.
Hydrolyse treedt op bij structureel te hoge vochtconcentraties in het schuim: een matras dat nooit wordt gelucht, een slaapomgeving met permanent hoge luchtvochtigheid, of een matras op een dichte ondergrond zonder ventilatie aan de onderzijde.
De kwaliteit van de polyol is bepalend voor de hydrolysebestendigheid. Koudschuim van lage kwaliteit, geproduceerd met inferieure polyolen of met een onjuiste isocyanaat-index, is gevoeliger voor hydrolyse dan schuim van hoge kwaliteit. HR 55 of hoger met goede grondstoffen is significant hydrolysebestendiger dan schuim onder HR 35.
Preventie is eenvoudig: dagelijks het dekbed twee uur terugslaan, een lattenbodem voor ventilatie aan de onderzijde, en een ademende katoenen matrasmolton die vocht absorbeert en laat verdampen.