Koudschuim is brandbaar. Bij blootstelling aan een open vlam verbrandt het materiaal en produceert het rook en gassen. Vlamvertragers worden aan het schuim toegevoegd om de ontbrandingsdrempel te verhogen en de branduitbreiding te vertragen.
De Crib 5 norm, ook wel BS 7177 of EN 597 genoemd, is de bekendste brandveiligheidsnorm voor matrassen. In Nederland en België is Crib 5 niet wettelijk verplicht voor consumentenmatrassen, maar wordt het door verzekeraars verplicht gesteld voor matrassen in hotels, B&B’s en zorginstellingen.
In het Verenigd Koninkrijk is brandvertraging voor alle matrassen wettelijk verplicht. Dit verklaart waarom Britse matrassen doorgaans vlamvertragers bevatten die in continentale consumentenproducten niet standaard aanwezig zijn.
De gevaarlijkste vlamvertragers, gehalogeneerde verbindingen, zijn in de EU verboden. Bij OEKO-TEX gecertificeerd schuim zijn de toegepaste vlamvertragers gecontroleerd op veiligheid. Er is geen negatief effect op de schuimkwaliteit bij correct toegepaste, gecertificeerde vlamvertraging.